Road trip, Cairns, Great barrier reef

Fraser islandilta lähdettiin kohti Cairnsia erään isoserkkuni ja hänen tyttärensä (pikkuserkkuni) kanssa. Matkaa oli taitettavana noin 1500 km. Matkalla yövyttiin Maryboroughissa toisen isoserkun luona. Toinen yö vietettiin Mackayssa. Matkalla kävimme tapaamassa muutamia muitakin ihmisiä, mm. Inghamissa sain eräältä Victoriassa syntyneeltä jannulta erinomaisia vinkkejä Melbournea varten. Lisäksi Rockhamptonissa tapasin jälleen yhden uuden isoserkun perheineen. Matka taittui yllättävän mukavasti. Välillä pysähdeltiin kahviloissa ja muissa paikoissa. Maistoin myös eräässä pikkukylässä australialaista perinneruokaa, lihapiirakkaa (meatpie). Ulkona oli joka päivä reippaasti yli 30 lämpöastetta, mutta ilmastoidussa autossa ei ollut hätää. Matkan varrella bongasin myös yhden kengurun. En tätä ennen ollutkaan nähnyt niitä luonnonvaraisina. Maisema muuttui Frasierista Cairnsiin mennessä todella paljon. Aluksi oli kuivaa, mutta mitä pohjoisemmaksi päästiin, sen vehreämmäksi luonto muuttui. Lisäksi alavat seudut vaihtuivat mataliin vuoristoihin. Pohjoisemmaksi tultaessa pelloilla viljeltiin sokerijuurikasta, banaania ja mangoa.

Tähän aikaan vuodesta täällä pitäisi olla sadekausi. Sateet ovat vasta saapumaisillaan ja paikoin on kärsitty kovasti kuivuudesta. Myös tulipaloja esiintyy. Pahimmat tulipalot ovat kuitenkin etelämpänä New South Walesin ja Victorian osavaltioissa ja aiemmin Tasmaniassa. Cairnsiin saavuttaessa huomasi, kuinka ilma on muuttunut. Brisbanen pohjoispuolellakin oli kuuma, mutta Cairnsissa se kuuma vasta olikin, koska ilmankosteus on korkea.

Cairnsissa aika kului kaupunkia ja lähiseutuja kierrellessä. Hintatasoltaan Cairns on edullisempi kuin Sydney ja lyhyen tuntuman perusteella ehkä leppoisampi myös. Vietimme yhden päivän autolla ajellen ja tutkien Atherton Tablelandsin alueita. Oli mukava nähdä aitoa australialaista maaseutua. Maisemat olivat kumpuilevia ja vaihtuivat nopeasti kosteasta kuivaan. Matkan varrella oli vesiputouksia, näköalapaikkoja, sademetsiä yms. Näin myös Queenslandin korkeimman vuoren, joka on 1622 m korkea. Lisäksi eräässä paikassa oli todenmäköisesti Queenslandin suurin Curtain fig tree (kuvia myöhemmin). Aivan valtavan iso puu. Toisessa paikassa sen sijaan oli tulivuorenpurkauksen seurauksena syntynyt kraatteri, jonka kokoa oli kameralla vaikea ikuistaa. Maaseutualueella viljellään myös paljon kahvia. Kävimme turistinähtävyys Australian coffee centerissä, mutta pavut ostettiin läheisestä pikkupajasta, jossa syntyperältään italialaiset ovat viljelleet kahvia jo 60 vuoden ajan. Ystävällinen palvelu ja kiva pikku paikka oli se. Päivän aikana löytyi myös muutama geokätkö. Eräänä päivänä kävimme myös paikallisella torilla, jossa oli monenmoista hedelmää ja kasvista myynnissä. Olisi kiva, jos olisi itselläkin mahdollisuus enemmän hyödyntää toreja kotosuomessa, jossa tuotteet ostetaan suoraan tai lähes suoraan kasvattajalta.

Cairnsissa ollessa yksi pakollinen käyntikohde on Great barrier reef eli iso valliriutta. Se on 2000 km pitkä korallimuodostelma Tyynellä valtamerellä. Koralleja on tuhansia erilaisia ja erivärisiä ja niiden läheisyydessä elää kaikenlaisia eliöitä ja kaloja. Riutalle on järjestetään retkiä lukuisten eri matkanjärjestäjien toimesta. Sukulaisteni naapurilla on noin 7-8 metrinen moottorivene ja hän ystävällisesti ehdotti, että voidaan lähteä hänen veneellään riutalle. Lähdettiin yhteensä 6 hengen porukalla aamulla liikenteeseen. Kohteeksi otettiin noin 45 min matkan päässä oleva pieni, autio hiekkasaari. Matkalla nähtiin muuten 3-4 delfiinin parvikin aivan veneen vieressä. Sanoivat että delfiinien näkeminen veneestä käsin on aika harvinaista. Hyvä tuuri kävi! Hiekkasaaren kupeeseen päästyä ankkuroitiin vene, litratolkulla aurinkorasvaa iholle ja sitten snorkkelit tanaan ja pulahdus lämpimään meriveteen. Koralleja ja kaloja oli kaikissa sateenkaaren väreissä. Meritähtiä, jotain kummallisia liikkuvia eliöitä syöviä koralleja ja vaikka mitä muuta. Siinä aikamme snorklailtiin ja ihmeteltiin kunnes lähdettiin viereiselle Green islandille. Green island on joskus tuhansia vuosia sitten ollut samanlainen pieni hiekkamuodostelma kun ensimmäinen saari, jossa kävimme. Vuosien saatossa saarelle on kuitenkin lintujen jätöksistä alkaen muodostunut kovaa kiveä ja pikkuhiljaa myös kasvillisuutta. Käveleskelimme saarella ja uimme meressä. Oli muuten valtavan iso kala kaverina siinä uimassa. Ei kuiteskaan ihmiselle vaarallinen, mutta kooltaan ehkä 1,5m×0,8 m. Siinäpä se päivä meni mukavasti. Lomalaista säätkin suosi. Korallit ovat parhaimmillaan auringon paisteessa, kun kaikki värit loistavat ja erottuvat selkeimmin. Riutalla pystyi uimaan, mutta rannikolla kukaan ei ui tähän aikaan vuodesta. Meressä voi olla tappavia sormenpään kokoisia stingereitä tai isompia box jellyfishejä. Ihmiset uivat sisämaassa makean veden puroissa ja järvissä. Siellä vesikin on virkistävämpää (viileämpää) kuin meressä.

Kaksi viikkoa Queenslandissa meni nopeasti. Nähtävää olisi vaikka kuinka pitkäksi ajaksi. Paikallisten ihmisten kanssa ollessa sain hyvän käsityksen australialaisesta elämäntyylistä. Tutustuin kymmeniin sukulaisiin ja moniin tulee varmasti jatkossakin pidettyä yhteyttä. Kiitos vielä kaikille asianosaisille! Nyt Cairnsin lentokentällä ja matka jatkuu Tiger airwaysin siivin Australian eteläosiin, Victorian osavaltioon, Melbourneen.